Qu'est-ce
que la maladie d'Alzheimer ?
Pr. Baulieu : La maladie d'Alzheimer est ce qu'on appelle médicalement une démence. Ca veut dire une perte
du fonctionnement cérébral aboutissant à la difficulté de comprendre, d'apprendre, de se rappeler, une grande perte de mémoire, qui est souvent le premier signe. Il y a quelque chose dans le
cerveau qui ne fonctionne pas.
On connaît 2 liaisons chimiques importantes, l'une entre les neurones, qui forme des plaques qu'on appelle amyloïdes et l'autre qui est à l'intérieur des neurones, et qui forme des filaments.
C'est fait par une protéine qui est anormale dans ces circonstances qui s'appelle Tau. Tout ceci se conjugue pour faire que le fonctionnement cérébral des synapses, c'est-à-dire les connexions
entre les cellules nerveuses, ne se fasse pas bien et que les gens ne comprennent plus, perdent la tête comme on disait avant.
Combien de
personnes sont touchées en France ?
Pr. Beaulieu : On peut dire que près d'un million de personnes actuellement en France ont une
maladie d'Alzheimer. Il y a 250 000, peut être un peu moins, 230 000 nouveaux cas par an.
Quels sont les traitements actuels de cette
maladie ?
Pr. Beaulieu : Les traitements actuels de la maladie d'Alzheimer sont malheureusement de très
faible activité. Comme on perd la mémoire et qu'on connaît un des mécanismes de la mémoire dû à un défaut de ce qu'on appelle un neurotransmetteur, l'acétylcholine, on essaie de bloquer la
cholinestérase (c'est une enzyme, donc une fonction qui détruit l'acétylcholine). Et avec cela on peut restituer un peu de mémoire pendant peut-être six mois, un an, 2 ans, partiellement, et, de
toute façon, très temporairement.
Et puis, il y a toute une série de traitement qui sont essayés et qui sont intéressants. Parce qu'il y a des phénomènes anti-inflammatoires, on développe des anti-inflammatoires et comme il y des
troubles du métabolisme du cholestérol, on envisage certains traitements là-dessus, donc vous voyez il y a beaucoup de pistes... Ce qui veut aussi dire qu'il n'y en pas encore une qui marche
vraiment.
Reportage réalisé par Anne-Sophie Glover-Bondeau et Florence Lemaire - Le 19 septembre 2008
Sources : http://www.doctissimo.fr/html/sante/reportages-tv/alzheimer/maladie-alzheimer.htm